Fl-opra spazjali ta’ Frank Herbert “Dunes”, sustanza naturali prezzjuża msejħa “taħlita ta’ ħwawar” tagħti lin-nies il-ħila li jinnavigaw l-univers vast biex jistabbilixxu ċivilizzazzjoni interstellari. Fil-ħajja reali fid-Dinja, grupp ta’ metalli naturali msejħa elementi rari tad-dinja għamlu t-teknoloġija moderna possibbli. Id-domanda għal dawn il-komponenti ewlenin ta’ kważi l-prodotti elettroniċi moderni kollha qed tiżdied b’mod qawwi.
Elementi rari tad-dinjajissodisfaw eluf ta’ bżonnijiet differenti – pereżempju, iċ-ċerju jintuża bħala katalist għar-raffinar taż-żejt, filwaqt ligadolinjujaqbad in-newtroni fir-reatturi nukleari. Iżda l-aktar kapaċità prominenti ta’ dawn l-elementi tinsab fil-luminexxenza u l-manjetiżmu tagħhom.
Aħna niddependu fuq l-elementi rari tad-dinja biex nikkulurixxu l-iskrin tat-telefon intelliġenti tagħna, nużaw il-fluworexxenza biex nuru l-awtentiċità tal-karti tal-flus tal-Ewro, u nittrasferixxu sinjali fil-qiegħ tal-baħar permezz ta’ kejbils tal-fibra ottika. Huma wkoll meħtieġa għall-manifattura ta’ wħud mill-aktar kalamiti b’saħħithom u affidabbli fid-dinja. Jiġġeneraw mewġ tal-ħoss fil-headphones tiegħek, itejbu l-informazzjoni diġitali fl-ispazju, u jbiddlu t-trajettorja tal-missili tat-tiftix termali. L-elementi rari tad-dinja qed jippromwovu wkoll l-iżvilupp ta’ teknoloġiji ekoloġiċi, bħall-enerġija mir-riħ u l-vetturi elettriċi, u jistgħu saħansitra jipproduċu komponenti ġodda tal-kompjuter Quantum. Stephen Boyd, kimiku sintetiku u konsulent indipendenti, qal, “Din il-lista hija bla tmiem. Jinsabu kullimkien.”
L-art rari tirreferi għal-Lanthanide lutetium u 14-il element bejn il-lantanju uittriju, li ħafna drabi jseħħu fl-istess depożitu u għandhom proprjetajiet kimiċi simili għal-Lanthanide. Dawn il-metalli ta’ lewn griż sa fiddi tipikament ikollhom plastiċità u punti għoljin ta’ tidwib u togħlija. Is-saħħa sigrieta tagħhom tinsab fl-elettroni tagħhom. L-atomi kollha għandhom nukleu mdawwar b’elettroni, li jgħixu f’reġjun imsejjaħ orbita. L-elettroni fl-orbita l-aktar ’il bogħod min-nukleu huma elettroni ta’ Valenza, li jipparteċipaw f’reazzjonijiet kimiċi u jiffurmaw bonds ma’ atomi oħra.
Il-biċċa l-kbira tal-Lanthanide għandhom grupp importanti ieħor ta’ elettroni, imsejħa “elettroni-f”, li jgħixu fiż-żona tad-deheb ħdejn l-elettron ta’ Valenza iżda kemxejn qrib in-nukleu. Ana de Bettencourt Dias, kimika inorganika fl-Università ta’ Nevada, Reno, qalet: “Huma dawn l-elettroni-f li jikkawżaw il-proprjetajiet manjetiċi u luminexxenti tal-elementi rari tad-dinja.”
L-elementi rari tad-dinja huma grupp ta’ 17-il element (indikati bil-blu fuq it-tabella perjodika). Sottogrupp ta’ elementi rari tad-dinja jissejjaħ Lantanid (lutezju, Lu, flimkien mal-linja mmexxija minnlantanju, La). Kull element fih qoxra, ġeneralment fiha elettroni f, li tagħti lil dawn l-elementi proprjetajiet manjetiċi u luminużi.
Ħin tal-pubblikazzjoni: 05 ta' Lulju 2023